补偿导线（补偿电缆）是指在一定温度范围内，具有与其所匹配热电偶的热电动势相同标称值的一对且带有绝缘层的导线，用它们连接热电偶与温度显示控制仪表，以补偿它们与热电偶连接处的温度变化所产生的误差。补偿导线（补偿电缆）适用于电力、冶金、石油、化工、轻纺等工业以及国防、科研等部门自动化测温仪表的单点或多点连接。

补偿导线的热电偶测量温度时要求其冷端（测量端为热端，通过引线与测量电路连接的端称为冷端）的温度保持不变，其热电势大小才与测量温度呈一定的比例关系。若测量时，冷端的（环境）温度变化，将影响严重测量的准确性。在冷端采取一定措施补偿由于冷端温度变化造成的影响称为热电偶的冷端补偿。

 补偿导线的冷端补偿通常采用在冷端串联一个由热电阻构成的电桥。电桥的三个桥臂为标准电阻，另外有一个桥臂由（铜）热电阻构成。当冷端温度变化（比如升高），热电偶产生的热电势也将变化（减小），而此时串联电桥中的热电阻阻值也将变化并使电桥两端的电压也发生变化（升高）。如果参数选择得好且接线正确，电桥产生的电压正好与热电势随温度变化而变化的量相等，整个热电偶测量回路的总输出电压（电势）正好真实反映了所测量的温度值。

补偿导线的温度补偿问题，要从热电偶的原理作手，讲讲与之相关的热电偶闭合回路的总热电势和中间温度定则。前者对于已选定的热电偶，当参比端温度恒定时，则总的热电动势成测量端温度的单值函数。即一定的热电势对应着一定的温度，而热电偶的分度表中，参比端温度均为零度。但在应用现场，参比端温度千差万别，不可能都恒定在零度，这会产生测量误差，这是热电偶要进行温度补偿的原因。在实际应用中常把热电偶的参比端称为冷端。